Oleh: Mazlan Syafie
Perang Dingin antara Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet sering dianggap sebagai perang ideologi semata-mata. Realitinya, ia adalah zaman di mana kedua-dua kuasa besar ini sanggup melakukan perkara paling tidak masuk akal demi mendapatkan kelebihan ketenteraan.
Salah satu operasi paling berani dan mahal dalam sejarah perisikan manusia ialah Projek Azorian.
Kisah bermula pada tahun 1968. Sebuah kapal selam nuklear Soviet bernama K-129 tiba-tiba hilang di tengah Lautan Pasifik. Soviet mencari kapal mereka siang dan malam tetapi gagal menemuinya.
Amerika Syarikat sebaliknya berjaya mengesan lokasi bangkai kapal itu menggunakan sistem pendengaran bawah laut rahsia mereka. K-129 terbaring senyap di kedalaman 16,000 kaki atau hampir 5 kilometer di dasar laut.
CIA melihat ini sebagai peluang emas. Kapal selam itu mengandungi buku kod rahsia, peluru berpandu nuklear dan teknologi kriptografi Soviet yang sangat bernilai.
Masalahnya ialah bagaimana cara untuk mengangkat beban seberat 2,000 tan dari kedalaman 5 kilometer tanpa diketahui oleh Soviet?
Jika mereka menghantar kapal tentera laut, Soviet pasti akan syak wasangka dan datang menyerang.
Maka lahirlah satu rancangan yang sangat licik. CIA perlu mencipta satu penipuan berskala global. Mereka mendekati seorang jutawan eksentrik bernama Howard Hughes.
Howard Hughes bersetuju menjadi "muka depan" operasi ini. Beliau mengumumkan kepada dunia bahawa syarikatnya akan membina sebuah kapal perlombongan laut dalam yang canggih untuk mencari nodul mangan di dasar laut.
Dunia percaya bulat-bulat cerita itu. Media memuji Hughes sebagai inovator yang berani mengambil risiko.
Di sebalik tabir, kapal bernama Hughes Glomar Explorer itu sebenarnya adalah alat pengangkut raksasa. Di bawah perut kapal itu terdapat satu "penyepit" gergasi atau The Claw yang direka khusus untuk mencengkam badan kapal selam Soviet tersebut.
Pada tahun 1974, kapal Glomar Explorer berlayar ke lokasi kejadian. Kapal pengintip Soviet turut berada di kawasan itu memantau keadaan.
Soviet melihat kapal itu dan menyangka ia hanyalah kapal "orang kaya gila" yang sedang mencari batu di dasar laut. Mereka tidak tahu bahawa di bawah permukaan air, penyepit gergasi sedang diturunkan perlahan-lahan paip demi paip menuju ke sasaran.
Operasi mengangkat berjalan lancar pada peringkat awal. Bangkai kapal selam itu berjaya dicengkam dan ditarik naik. Jantung para ejen CIA berdegup kencang menanti hasil tangkapan mereka.
Malangnya apabila kapal selam itu sudah separuh jalan naik, sebahagian daripada penyepit itu patah akibat tekanan yang terlalu tinggi.
Dua pertiga daripada badan kapal selam itu, termasuk bahagian yang menyimpan buku kod dan misil utama, terlepas dari cengkaman dan jatuh semula ke dasar laut. Ia hancur berkecai apabila menghentam lantai samudera.
CIA hanya berjaya menaikkan satu pertiga bahagian hadapan kapal selam itu!
Walaupun misi ini dianggap separa gagal, mereka tetap berjaya memperoleh dua torpedo nuklear, beberapa dokumen perisikan dan enam jasad kelasi Soviet.
Atas dasar hormat sesama tentera, CIA memberikan pengebumian laut penuh istiadat tentera kepada jasad musuh mereka itu. Upacara itu dirakamkan dan rakamannya diserahkan kepada kerajaan Rusia selepas Perang Dingin tamat sebagai tanda muhibah.
Projek Azorian menelan belanja sekitar USD 800 juta pada waktu itu. Jika dinilai dengan wang hari ini, jumlahnya mencecah USD 4 bilion.
Semua wang itu hangus semata-mata untuk sebuah misi mencuri bangkai besi di tengah lautan.
Kisah ini membuktikan bahawa dalam dunia perisikan, tiada idea yang terlalu gila asalkan ada bajet yang mencukupi. Amerika Syarikat sanggup membina kapal palsu dan menipu satu dunia hanya untuk mengintip rahsia musuh mereka.
Gila sungguh kan persaingan manusia merebut kuasa dunia. Mereka sanggup berhabis harta benda demi secebis maklumat. Begitulah.
---
Operasi Azorian hanyalah secubit kisah di sebalik tirai persaingan kuasa; jika Amerika Syarikat sanggup membina kapal berbilion dolar hanya untuk mencuri bangkai kapal selam, bayangkan strategi besar apa lagi yang mereka gunakan untuk menguasai dunia. Buku Amerika: Penguasa Dunia Baharu membongkar rahsia agensi, taktik licik wang, media, dan senjata yang menjadikan negara lain berlutut, mendedahkan bagaimana propaganda dan kekuatan ketenteraan membentuk realiti kita hari ini. Dapatkan buku ini sekarang sebelum rahsia ini terkunci semula: https://s.shopee.com.my/70BQ88Azn4
