Ramai rakyat Malaysia bercakap tentang hutang negara seolah-olah ia jatuh dari langit atau muncul hanya kerana satu dua individu. Hakikat yang pahit tetapi benar ialah hutang negara dibina sedikit demi sedikit oleh semua Perdana Menteri bermula PM ke-4 hingga hari ini. Bezanya bukan pada ada atau tiada hutang, tetapi berapa banyak, seberapa pantas, dan untuk apa hutang itu dibuat.
Zaman Mahathir Mohamad sebagai PM ke-4, hutang kerajaan persekutuan mula meningkat selari dengan pembangunan pesat negara. Pada awal 1980-an, hutang negara masih rendah, namun menjelang krisis kewangan Asia 1997–1998, hutang kerajaan melonjak melebihi RM300 bilion. Projek mega seperti lebuh raya, KLIA, Putrajaya dan penswastaan besar-besaran memang membawa pembangunan, tetapi ia juga menanam budaya bahawa hutang ialah jalan mudah untuk bergerak laju. Negara membangun dengan pantas, tetapi disiplin fiskal tidak dibina dengan kukuh. Ibarat rumah yang diperbesarkan tanpa pelan jangka panjang, cantik di luar tetapi asas mula retak.
Masuk era Abdullah Ahmad Badawi, hutang negara terus meningkat tetapi secara lebih senyap. Menjelang tahun 2008, hutang kerajaan persekutuan berada sekitar RM240 bilion, kira-kira 40% daripada KDNK. Negara tidak runtuh, tetapi banyak pembaharuan struktural gagal dilaksanakan. Rasuah dan ketirisan tidak ditangani dengan tegas, menyebabkan hutang bertambah tanpa lonjakan produktiviti yang sepadan. Ini seperti rumah yang bocor perlahan-lahan, tetapi tuan rumah hanya menadah baldi tanpa membaiki punca.
Kemudian datang era paling kontroversi, iaitu zaman Najib Razak. Dalam tempoh 2009 hingga 2018, hutang kerajaan persekutuan melonjak daripada sekitar RM240 bilion kepada hampir RM686 bilion. Jika dicampur dengan liabiliti, jaminan kerajaan, dan tanggungan berkaitan syarikat milik kerajaan, jumlah keseluruhan melepasi RM1 trilion. Ini bermakna dalam masa kurang 10 tahun, hutang negara hampir berganda. Lebih parah, sebahagian hutang ini dikaitkan dengan skandal 1MDB yang menyebabkan berpuluh bilion ringgit bocor. Ibarat sebuah keluarga yang membuat pinjaman besar, bukan untuk menambah pendapatan, tetapi untuk menutup lubang lama dan membiayai gaya hidup palsu, akhirnya anak cucu yang terpaksa membayar bil.
Apabila Mahathir Mohamad kembali sebagai PM ke-7 pada 2018, rakyat dikejutkan dengan pendedahan rasmi bahawa hutang dan liabiliti kerajaan sebenar mencecah sekitar RM1.09 hingga RM1.1 trilion. Penting difahami bahawa angka ini bukan semuanya hutang baharu, tetapi hutang lama yang sebelum ini tidak diterangkan secara telus. Namun ketidakstabilan politik menyebabkan usaha pembaikan tidak sempat dilaksanakan secara menyeluruh.
Zaman Muhyiddin Yassin pula menyaksikan dunia dilanda pandemik COVID-19. Hutang kerajaan meningkat dengan ketara kerana kerajaan terpaksa membelanjakan puluhan bilion ringgit untuk bantuan tunai, subsidi upah, vaksin, dan pakej rangsangan ekonomi. Menjelang 2021, hutang kerajaan persekutuan menghampiri RM1 trilion. Ini hutang darurat untuk menyelamatkan nyawa dan ekonomi, tetapi tetap menambah beban jangka panjang kerana hasil negara merosot pada masa yang sama.
Pentadbiran Ismail Sabri Yaakob mewarisi hutang tinggi dan ekonomi yang masih lemah. Menjelang 2022, hutang kerajaan berada sekitar RM1.07 trilion, dengan nisbah hutang kepada KDNK menghampiri 60%. Pentadbiran ini lebih bersifat bertahan, memastikan negara tidak jatuh lebih teruk, tetapi gagal melakukan reformasi besar untuk mengubah struktur kewangan negara.
Apabila Anwar Ibrahim mengambil alih pada hujung 2022, hutang negara sudah berada sekitar RM1.3 trilion. Ini bukan angka kecil dan bukan warisan ringan. Namun perbezaannya jelas dari sudut pendekatan. Di bawah Anwar, kadar pertumbuhan hutang mula diperlahankan, defisit fiskal dikurangkan secara berperingkat, dan subsidi mula disasar bagi mengelakkan pembaziran berbilion ringgit setiap tahun. Pada masa yang sama, pelaburan asing mula meningkat semula, keyakinan pasaran dipulihkan, dan usaha memerangi rasuah diperkukuh kerana rasuah adalah “hutang tersembunyi” yang paling mahal kepada negara.
Untuk rakyat faham dengan mudah, bayangkan hutang negara ini seperti hutang rumah yang sudah mencecah ratusan ribu ringgit. Kita tidak boleh hapuskan hutang itu dengan maki ayah atau ibu. Kita hanya boleh selesaikan dengan tiga perkara. Pertama, hentikan kebocoran, iaitu rasuah dan salah guna kuasa. Setiap satu bilion ringgit yang bocor kerana rasuah adalah hutang yang perlu dibayar oleh rakyat melalui cukai dan kos sara hidup. Kedua, tingkatkan pendapatan negara melalui pelaburan, produktiviti, dan ekonomi bernilai tinggi, bukan dengan menambah pinjaman. Ketiga, disiplin berbelanja, iaitu berani menolak budaya subsidi membuta tuli dan projek mega yang hanya menguntungkan segelintir dan sebagai mileage politik.
Kesimpulannya, semua Perdana Menteri dari PM ke-4 hingga sekarang menyumbang kepada hutang negara. Ada yang berhutang untuk membangun, ada yang berhutang kerana gagal mentadbir, ada yang berhutang kerana skandal, dan ada yang berhutang kerana krisis global. Tetapi hari ini, buat pertama kali dalam tempoh yang lama, kita melihat usaha serius untuk mengurus hutang, bukan menafikannya, dan untuk mencipta keuntungan masa depan, bukan mewariskan masalah lama. Jika rakyat benar-benar mahu negara ini keluar daripada belenggu hutang, perjuangan itu bukan hanya di Parlimen, tetapi juga dalam sikap kita sendiri. Sokong usaha membanteras rasuah, tolak salah guna kuasa, dan hentikan politik yang meraikan penipuan. Tanpa semua ini, hutang akan terus bertambah walau siapa pun Perdana Menterinya.
Dr. Ahmad Fadhzil Mohamad
Kangar, Perlis
